Glenfiddich           Fire & Cane                              43 Vol. % ❷

Der heute zweitplatzierte Whisky kam zuerst ins Glas und schmeckte uns ausgesprochen gut. Der Fire & Cane bietet sowohl Rauch als auch Süße, was bereits im Namen durch „Cane“ für (Zucker)-Rohr deutlich wird.

Dieser Whisky gehört zur Experimental Serie, die 2015 in Form von 6 Whiskys im Hause Glenfiddich gestartet wurde. Aktuell ist es der einzige getorfte Whisky der Destillerie „Tal der Hirsche“ (Glenfiddich). Die Experimental Serie spiegelt ein wenig die Kreativität des Gründers William Grant wieder. Dieser war selbst bis 1886 bei der Mortlach Destillerie unterwegs, ehe er dann ein Jahr später 1887 seine eigene Destillerie Glenfiddich gründete, die nur einen Steinwurf von der Mortlach Destillerie entfernt gebaut wurde. Er war bekannt für die Kreativiät, die er ins Whisky-Business brachte. Unter anderem experimentiert man heute damit, alte Fässer wieder hervorzuholen, in denen beispielsweise zuvor beispielsweise getorfter Whisky lagerte.

Der Fire & Cane ist das 4. Experiment der Serie. Die wieder hervorgeholten Ex-Torf-Fässer boten dem einen Teil dieses Whiskys einen Platz zum Reifen, während der andere Teil in normalen Ex-Bourbon Fässern reifte. Zur Vermählung beider Teile bekam der Fire & Cane noch für ein paar Wochen ein Finish in lateinamerikanischen Rumfässern. Diese hatte man mit Bedacht ausgewählt, da das Rumaroma dem Rauch sehr gut Paroli bieten kann und ihn gut begleitet. So erklärt sich auch der Namensteil „Cane“ für (Zucker)-Rohr, der als Ausgangsstoff für die Rumproduktion verwendet wird.

Das Aroma des Fire & Cane bietet eine leichte süße Rauchigkeit, aber auch Fruchtnoten. Die Süße wird mit Toffee umschrieben.

Im Geschmack ist der Rauch noch dezenter als der Duft vermuten lässt. Auch bringt er den Geschmack von grünen Früchten hervor, was recht typisch für Glenfiddich ist. So hat Markus uns bei einem unserer vorherigen gemeinsamen Tastings mal das New Make, die Whisky DNA, von Glenfiddich mitgebracht und da vernimmt man die Apfel- und Birnennoten ganz deutlich. Es ist auch immer wieder spannend festzustellen, dass beispielweise Fruchtaromen bereits im New Make entstehen, obwohl gar keine Fruchtanteile im Fermentationsprozess von der Hefe oder anderen Mikroorganismen verstoffwechselt werden.

Im Nachklang stellt sich der Fire & Cane langanhaltend, süß und rauchig dar. Unserer Meinung nach ist es ein sehr schöner Whisky, der mit 43 Vol.% heute auf den 2. Platz bewertet wurde.

Glenfiddich           Caoran Reserve 12 yo              40 Vol. %

Auch das zweite Destillat des Abends kommt aus dem Tal der Hirsche, der Glenfiddich Destillerie.

Der Name Caoran kommt aus dem Gälischen und die englische Bezeichnung befindet sich ebenfalls mit „Peat Ember“ auf dem Etikett. Die deutsche Übersetzung hierzu lautet „Torfglut“.

Der Whisky benötigt nach dem Einschenken einen Moment der Aromenentfaltung und so lauschen wir derweil Markus‘ informativen Ausführungen.

Dieser Whisky, so weiß Markus zu berichten, geht auf David (Dave) Stewart, den Master Blender & Malt Master von William Grant & Sons und damit Balvenie und Glenfiddich zurück. Dave, der sich seit 2016 MBE (Member of the Order of the British Empire, die unterste der 5 Stufen des britischen Ritterordens The Most Excellent Order of the British Empire), nennen darf, startete seine Whisky-Karriere 1962 im Alter von 17 Jahren in der Balvenie Distillery.

Als Dave alte Fässer aus den 30er und 40er Jahren hervorholte, stellte er einen schönen Rauchgehalt fest und überlegte sich, diese Fässer wieder zum Leben zu erwecken. Durch die Wiederverwendung hat er einen Whisky mit einem für die 40er Jahre typischen Geschmack geschaffen.

Der mit milden 40 Vol. % im Jahr 2005 abgefüllte Whisky lagerte über 12 Jahre in Fässern aus amerikanischer und europäischer Weißeiche. Als Basis wird der Special Reserve Whisky verwendet, der dann nach den 12 Jahren in den alten rauchigen Fässern gefinisht wird.

Im Aroma bietet der Caoran Reserve recht wenig Rauch, deutlich weniger als der Fire & Cane. Er liefert dafür aber eine schöne Süße und Fruchtigkeit und bietet geschmacklich sehr viel Cremigkeit.

Der Rauch ist dezenter auf der Zunge und er bietet eine Süße sowie Noten dunkler Schokolade und eine leichte Würze.

Markus beschreibt sein Finish als „gentle Taste“. Der Caoran Reserve, der ja schon einige Zeit in der Flasche verbracht hat, nachdem er 2005 abgefüllt wurde, bietet eine wunderbare Komplexität und Geschmeidigkeit.

The Balvenie        Peated Cask 17 yo                   48,7 Vol. % ❶

Vor der Pause der heutigen Verkostung haben wir das Privileg einen besonders tollen Whisky probieren zu dürfen, der „sweet spice & smoke“ als Zusatz auf seinem Etikett aufweist. Der heutige Tagessieger, der 17-jährige Peated Cask aus dem Hause The Balvenie ist offiziell nicht mehr zu bekommen und selbst wir hatten Schwierigkeiten ihn zur Verfügung stellen zu können. Wir wurden dann doch noch privat fündig und mussten auch den entsprechenden Preis für diese Rarität zahlen.

Die Destillerie The Balvenie liegt in direkter Nachbarschaft zur Glenfiddich Destillerie und gehört auch zur gleichen Familie Grant. Markus weiß zu berichten, dass Dufftown bis ins Jahr 1817 Balvenie hieß und für „Siedlung des Glücks“ steht.

Da William Grant sehr großen Erfolg mit seiner Glenfiddich Destillerie erzielte, wollte er die Umgebung vor Nachahmern schützen, da während dieser Zeit äußerst viele Destillerien wie Pilze aus dem Boden schossen. So pachtete William Grant kurzerhand das Land neben seiner bisherigen Destillerie und eröffnete 1892 die Balvenie Distillery unweit der Burg Balvenie Castle. Das auf dem neu gepachteten Gelände befindliche Gutshaus „the new Balvenie House“ wurde als Grundlage beim Bau der Brennerei verwendet und so sind die ursprünglichen Steine des Gutshauses noch heute im legendären Warehouse 24 verarbeitet, in dem die Raritäten der Balvenie Brennerei ihr Zuhause haben.

Im Hause Balvenie brüstet man sich stolz mit dem Slogan „the most handcrafted Distillery“. Man meint damit, noch alle Produktionsschritte selbst auszuführen mit eigener Mälzerei, Kupferschmiede und Küferei. Außerdem vertritt man die Ansicht, dass man Erfahrung einem Computer nicht beibringen kann und setzt somit auch während der Produktion auf Erfahrung und Handarbeit. In der eigenen Mälzerei arbeitet man zu gewissen Zeiten auch mit Torfrauch, was allerdings nur 15-18% der Gesamtmenge ausmacht.

Vom 17-jährigen Peated Cask gab es 6.000 Flaschen und er wurde 1993 destilliert und 2010 abgefüllt. Der Whisky mit 48,7 Vol. % reifte zunächst 17 Jahre lang in klassischen Ex-Bourbon Fässern. Anschließend erfolgte eine Teilung und die eine Hälfte bekam eine Nachreifung in Ex-Bourbon Fässern, die zuvor extrem rauchigen Whisky enthielten (daher der Name Peated Cask) und die andere Hälfte reifte noch einmal in Virgin Oak Fässern nach, ehe beide wieder zum 17-jährigen Peated Cask vereint wurden. Die Fässer, die zuvor den getorften Whisky enthielten, konnte man wiederverwenden. Sie stammen zum Beispiel aus dem Jahr 2001, als man intensiv getorftes Getreide destillierte und ins Fass gab. Anschließend wurde der Whisky dann in andere Fässer umgefüllt und diese jetzt leeren Fässer wurden frei für andere Abfüllungen.

Von der Nase her handelt es sich nicht um einen typischen Balvenie. Verglichen mit den Vorgängern am heutigen Abend wirkt er schärfer, was natürlich auch dem höheren Alkoholgehalt geschuldet ist. Darüber hinaus duftet er herrlich süß und tropisch. Wir vernehmen Kiwinoten und es wird von Johannesbeere  und Tabak berichtet.

Geschmacklich ist er nicht ganz so süß wie der Duft vermuten ließ. Er wirkt geradezu zurückhaltend aber mit einer schönen Schärfe und Vanillenoten und süßem Honig. Geschmacklich ist Zitrus mit dabei, was dann schon wieder eher dem typischen Balvenie-Taste entspricht. Der Zimt bzw. Muskat aus den offiziellen Tastingnotes wird in unserer Runde nicht genannt.

Das Finish wird als fein mit süßer Würze beschrieben, was auch wir so unterschreiben können. Es handelt sich um einen wunderbaren Tagessiegerwhisky, der leider kaum noch zu bekommen ist.

The Balvenie        Peat Week 14 yo                      48,3 Vol. % ❸

Der Peat Week 14 yo ist unser heutiger drittplatzierter Whisky des Abends. Was zunächst als Experiment „Peat Week“ startete, war der Startschuss für eine neue Serie mit Namen „Stories“, von der wir später noch den 14 jährigen „Week of Peat“ probieren dürfen.

2001 bestellte und experimentierte Ian Millar, der Distillery Manager von Balvenie, einfach mal mit intensiv getorftem Malz, ohne dass die Apparaturen der Destillerie in irgendeiner Weise darauf vorbereitet gewesen wären. Aber Ian Millar wollte nach Erfahrungen, die er auf einem Islay Trip machte, Torf mal wieder ausprobieren. So war es nicht verwunderlich, dass dieses Experiment die Mitarbeiter polarisierte. Man traf sich interessiert, um zu schauen, wie sich das Torf-Experiment machte. Die Meinungen schwankten zwischen „stinking stuff“, der zuhause für Ärger sorgte, weil der Torfgeruch nicht mehr aus der Kleidung zu bekommen war, bis hin zu „super Idee, müssen wir machen“. Vor allem erzählte man sich Geschichten und so reifte die Idee der Serie „Stories“, zu der unser 5. Whisky des Abends gehört.

2002 entschloss man sich mit dem „Peat Week“ zum Auftakt der anschließend jährlich erscheinenden Serie „Week of Peat“ Reihe. Für die Produktion des getorften Whisky nutzt man das jährliche Wartungsfenster der Destillierapparate, die zu dieser Zeit ohnehin gereinigt und gewartet werden müssen. Zu dieser Zeit kann man somit gut mit Torf arbeiten ohne die sonstigen Produktionsabläufe zu stören oder zu beeinflussen.

Bei der von uns probierten Abfüllung handelt es sich um die 2002 Vintage-Abfüllung, die 14 Jahre lang in American Oak Fässern reifte. Es handelt sich um eine limitierte Auflage von 3.000 Stück.

Ein weiteres Stück Whisky-Wissen streut Markus zum Thema Eichenfässer ein. Die Verwendung von amerikanischer Eiche bei der Reifung dauert prinzipiell länger als bei europäischer Eiche. Durch ein entsprechendes Toasting des amerikanischen Fasses lässt sich die Reifung aber beschleunigen. Die europäische Eiche, die natürlich auch aufgearbeitet wird, ist reicher an Tanninen, was wiederum ein ganz anderes Geschmacksprofil erzeugt. Wie auf der Abbildung sichtbar, ist die europäische Eiche deutlich dunkler als ihr amerikanisches Gegenstück.